Une étude britannique indique que les chiens qui mangent végétalien seraient en meilleure santé

par Célestine Marqué.

Étant de plus en plus nombreux à s’inquiéter de la composition et de l’origine des produits de consommation ainsi que de leur impact sur l’environnement, des propriétaires d’animaux de compagnie s'intéressent aujourd'hui à la nourriture de leurs chiens et de leurs chats et cherchent des solutions pour l’améliorer.

Est-il possible de nourrir son chien exclusivement avec des aliments vegan, sans dangers ? Dans le cadre d’une étude sur l'alimentation des animaux de compagnie publiée en avril 2022, des chercheurs britanniques ont interrogé plus de 2000 propriétaires de chiens pour savoir si un régime sans viande était synonyme de bonne santé.

De nombreux propriétaires d’animaux de compagnie se préoccupent de la provenance et des conséquences sur l’environnement et le bien-être animal, de leurs croquettes. C’est pourquoi de nombreuses études voient le jour, s'intéressant aux régimes adaptés aux animaux de compagnie, et de l'intérêt d’un régime végétarien.

En effet, nos animaux ont, eux aussi, une empreinte écologique, surtout due à l’arrivée de nombreuses nouvelles marques de produits d’alimentation pour les animaux de compagnie sur le marché et la forte augmentation de leur production depuis ces dernières années.

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C’est d’ailleurs l’axe de réflexion qu’a choisi Andrew Knight, professeur de l’Université de Winchester en bien-être animal et éthique, en menant son étude sur les différentes alimentations des chiens en Angleterre. Le but était de comparer les aliments à base de protéines animales à ceux à base de protéines végétales, et de vérifier si ces dernières ont plus de bienfaits pour nos compagnons à quatre pattes.

L’équipe de professeurs en charge de l’étude a créé un formulaire en ligne à destination des propriétaires de chiens. Avant d’être diffusé au public, le questionnaire a été testé auprès de 25 personnes, puis modifié en conséquence.

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Le questionnaire final prenait en compte les données démographiques du répondant, de son animal, l’évaluation de la santé de l’animal par son vétérinaire au vu de ses données médicales, l’évaluation de sa santé par son maître, son comportement alimentaire, son activité physique et sa corpulence, le type de nourriture qui lui était donné, les facteurs déterminants dans l’achat de la nourriture (santé du chien, environnement ou prix…), et enfin la fréquence de nourrissage et les suppléments alimentaires potentiellement donnés.

Le questionnaire a ainsi été diffusé de mai à décembre 2020, via les médias et les réseaux sociaux, comme des groupes d'intérêts aux animaux, chiens et chats, et les publicités payantes, sur Facebook par exemple.

Afin d’assurer une parité dans les répondants, l’effort a été mis lors de la diffusion pour atteindre les groupes les plus minoritaires, c’est-à-dire les groupes de personnes aux régimes moins conventionnels, afin qu’ils soient représentés au même niveau que les groupes de personnes aux régimes les plus communs.

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Parmi les 2639 personnes interrogées dans cette enquête, toutes possèdent un chien depuis au moins 1 an, et 54 % d’entre elles nourrissent leurs chiens avec de l’aliment à base de viande, 33% avec de la viande crue, et 13% avec de la nourriture à base de plantes et de protéines végétales.

Les auteurs ont aussi noté que la santé de l’animal était le facteur le plus important pour les propriétaires dans l’achat de nourriture, et d’ailleurs 44% des propriétaires de chiens nourrissant de l’aliment à base de viande seraient prêts à essayer une alternative végétale si elle était meilleure pour la santé de leur animal.

En considérant qu’une visite de routine chez le vétérinaire s’effectue environ une fois par an, les auteurs ont donc relevé les propriétaires qui avaient besoin d’emmener leur chien chez le vétérinaire plus d’une fois par an.

Ils ont ainsi remarqué qu’en moyenne, les chiens ayant une alimentation végétarienne seraient ceux qui ont le plus de chance d’aller le moins fréquemment chez le vétérinaire. Ils sont aussi ceux qui était le plus déclarés “en bonne santé” par leur vétérinaire lors de leur dernière visite, et ceux qui présentaient le moins de problèmes de santé. Leurs propriétaires les trouvaient aussi généralement en meilleure santé. Ce sont d’ailleurs les chiens avec une alimentation à base de viande qui souffraient du plus grand nombre de problèmes de santé, surtout gastro-intestinaux.

Ces résultats semblent très prometteurs, positifs et être une vraie découverte pour les adeptes du véganisme, mais que valent-ils vraiment ?

Il est important de ne prendre ces résultats que comme des interprétations, puisque cette étude ne se révèle pas forcément fidèle, due à beaucoup de disparités dans les réponses. En effet, les auteurs indiquent qu’il existe des facteurs de confusion, comme les effets de la race du chien sur sa santé, qui peut entraîner des maladies génétiques, ou encore des différences en fonction de l’âge, du sexe ou de la corpulence qui n’ont rien à voir avec le régime alimentaire.

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Les résultats obtenus doivent donc être analysés avec un regard critique, puisque certains des chiens étudiés étaient déjà sujets à une maladie déjà présente qui n’avait pas de rapport avec leur alimentation, d’autres étaient significativement plus vieux ou très jeunes, ce qui influe leur régime et la santé de certains n’était pas précise puisque certains propriétaires n’avaient pas emmené leurs chiens chez le vétérinaire depuis plus d’un an. Les chiens qui reçoivent également des friandises régulièrement n’ont pas non plus été exclus de l’étude, peu importe la composition des friandises. Comme aucun des professeurs ayant travaillé sur l’étude n'est vétérinaire, aucun avis d’expert n’est réellement délivré.

De plus, comme cette étude était dirigée vers les bienfaits de l’alimentation végane, il y avait plus de chance qu’elle capte l’attention et soit relayée en plus grande partie par des gens déjà adeptes de cette alimentation, ce qui réduit forcément l’impartialité des résultats et ne montre pas la vraie réalité des pourcentages.

Il est possible de se demander si le sujet du questionnaire n’a pas forcément plus attiré les personnes concernées ou intéressées par les régimes végétariens plutôt que celles avec un régime conventionnel, malgré les efforts des auteurs dans la diversité de la diffusion, et dans la rédaction des questions et intitulés.

L’enquête a d’ailleurs été financée par l’organisation non gouvernementale ProVeg qui met l'accent sur la réduction de la consommation de produits d'origine animale auprès des populations. Cependant, d’après les auteurs, l’ONG n’a joué aucun rôle dans la mise en œuvre et l’analyse des résultats de l’étude.

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Ainsi, même si le chien a besoin d’un apport plus important en protéine, et qu’il est naturellement attiré par l’odeur alléchante de la viande, il est omnivore, donc comme l’humain, il serait potentiellement capable de s’adapter à un régime végétarien. Contrairement au chat qui lui est strictement carnivore, il serait donc possible de “rendre son chien vegan” avec l’accord de son vétérinaire et en gardant un suivi très régulier pour en surveiller l’évolution.

En effet, même si des études tentent de démontrer qu’une alimentation végane est meilleure pour un chien, il y a toujours des facteurs de confusion et des cas particuliers. Ce type de régime est peut-être bénéfique pour la santé de l’animal, mais aucune étude ne permet de le prouver sur le long terme ou dans des cas plus généraux.

Si le régime végétarien pour vos compagnons à quatre pattes vous intéresse, contactez votre vétérinaire et faites suivre votre chien par un professionnel. En attendant, voici une petite sélection de croquettes et aliments à base de protéines végétales, si votre choix est déjà fait ou si vous souhaitez commencer à alléger sa nourriture en produits carnés, sachant que nombre de produits portant la mention "sous-produits animaux" sur les étiquettes sont en réalité constitués de ce que l'industrie de l'élevage intensif ne donne pas aux humains (os, cheveux, carcasses, sabots broyés etc.) donc lisez bien les étiquettes :